Alan Lomax è nato a Austin, Texas, nel
1915. Già nel 1933 assisteva il padre John, autore della raccolta Cowboy Songs and Other Frontier
Ballads, un testo del 1910 di grande rilievo per il cosiddetto singing cowboy e
per la pratica della musica country negli Stati Uniti.
Armati di un ingombrante sistema di registrazione montato su
di un camion, padre e figlio avrebbero attraversato per anni tutto il Sud e
tutto il Sudest degli Stati Uniti, raccogliendo sul campo preziosi materiali
musicali, che altrimenti sarebbero andati perduti.
Oltre a registrare brani musicali, Alan Lomax intervistava i
musicisti, evitando di limitarsi alla sola descrizione dei materiali musicali,
ma investigando le vite pubbliche e private, il contesto storico e sociale, i
costumi di altre epoche.
Nel 1934, assieme al padre, Lomax pubblica American Ballads and Folksongs, cui segue, nel 1936, Negro
Folk Songs as Sung by Leadbelly.
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